Die Azoren-Inselgruppe ist eine portugiesische Inselregion, die aus neun Inseln besteht und sich nördlich des Atlantischen Ozeans in den Breitengraden 37º bis 40º N und den Längengraden 25º bis 31º W befindet. Sie liegen etwa 1.430 km von Portugal und 3.900 km von Nordamerika entfernt. Die maximale Entfernung zwischen den Inseln beträgt 630 km, von der Insel Corvo im Westen bis zur Insel Santa Maria im Osten.
Geografisch ist der Archipel in drei Gruppen unterteilt: die Östliche Gruppe, bestehend aus den Inseln São Miguel, Santa Maria und den Formigas-Felsen, die Zentrale Gruppe, bestehend aus den Inseln Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico und Faial, und die Westliche Gruppe, bestehend aus den Inseln Flores und Corvo.
Die Inseln haben eine ungefähre Bevölkerung von 237.000 Einwohnern, wobei die Insel São Miguel die größte und bevölkerungsreichste ist, während die Insel Corvo mit nur 384 Einwohnern die am wenigsten bevölkerte ist.
Die Inseln der Azoren sind alle vulkanischen Ursprungs, da sie an der triplettischen Plattengrenze der amerikanischen, eurasischen und afrikanischen tektonischen Platten liegen. Ihre Entstehung begann im tertiären Zeitraum, wobei Santa Maria die erste war, die vor etwa 8 Millionen Jahren entstand, und die Insel Pico, die vor etwa 300.000 Jahren entstand, ist die jüngste Insel der Azoren.
Auch heute noch finden sich deutliche Spuren des aktiven Vulkanismus, wie die Fumarolen in den Furnas auf der Insel São Miguel, der Vulkan der Capelinhos auf der Insel Faial, der 1957/58 ausbrach, oder der imposante Pico-Berg mit einer Höhe von 2.351 m, ein schlafender Stratovulkan und die höchste Erhebung Portugals. Geologische Landstriche sind auf fast allen Inseln zu finden, von imposanten Kratern mit Seen, kleinen schlafenden Vulkanhügeln, Vulkanhöhlen, Thermalquellen, Domstrukturen, Lavaströmen, Lavadeltas bis zu Fajãs. Diese Region ist ein einzigartiger Ort für Geotourismus.
Entdeckt von den Portugiesen in der ersten Hälfte des 15. Jahrhunderts, waren die Inseln zunächst unbewohnt und wurden schrittweise von Menschen aus verschiedenen Teilen Portugals besiedelt, insbesondere aus den Regionen Minho, Alentejo und Algarve, sowie von Flamen, insbesondere auf den Inseln der Zentralgruppe.
Zunächst begannen sie mit dem Anbau von Getreide, Farbenpflanzen, die exportiert wurden und die Wirtschaft der damaligen Zeit antrieben. Erst im 17. Jahrhundert begann man mit dem Export von Orangen, Flachs und Wein aus Pico. Im 19. Jahrhundert begann die Walfangindustrie, beeinflusst durch die zahlreichen amerikanischen Walfänger, die die Azoren erreichten; im 20. Jahrhundert begannen die Felder in Weiden umzuwandeln und Rinderzucht wurde zu einem bedeutenden Wirtschaftszweig, der heute noch die Landschaft der Azoren prägt, mit grünen Weiden und Hunderten von Kühen.
Das Klima der Azoren wird als ozeanisch-mild beschrieben, mit viel Niederschlag und milden Temperaturen. Im Winter liegen die Temperaturen zwischen 12°C und 16°C, im Sommer zwischen 21°C und 26°C. Das Meerwasser hat im Winter eine Temperatur von etwa 15°C und im Sommer 23°C, beeinflusst durch den Golfstrom. Die relative Luftfeuchtigkeit ist stets hoch, mit durchschnittlichen Werten zwischen 76% und mehr als 80%.
Politisch-administrativ sind die Azoren eine Autonome Region, die 1976 anerkannt wurde. Sie haben eigene Regierungseinrichtungen und ein Regionalparlament.
Die Azoreninseln sind sehr reich an kulturellen Erlebnissen, beeinflusst von den verschiedenen Ursprüngen der Siedler, geprägt durch die enge Verbindung der Menschen mit dem Meer und dem Land. Folkloristische Gruppen und Musikkapellen sind auf allen Inseln präsent, und es gibt Handwerkskunst aus Materialien des Landes und des Meeres, wie zum Beispiel Arbeiten aus Fischschuppen, Walskelett, Ruten, Stickereien und Spitze, Arbeiten aus Feigenbaumholz, Keramik und Töpferwaren, die die Geschicklichkeit dieses Volkes zeigen.
Die Bevölkerung der Azoren ist sehr religiös und größtenteils katholisch. Jede Ortschaft hat Kirchen, Kapellen, Wallfahrtsstätten und Imperia, wobei die letzteren die Orte der Verehrung des Heiligen Geistes darstellen, der als Schützer der Azorianer gegen Naturkatastrophen gilt. Die Verehrung des Heiligen Christus der Wunder in der Stadt Ponta Delgada zieht jedes Jahr Tausende von Gläubigen aus der ganzen Region an.
Die Azorische Küche ist reich an Produkten aus dem Meer und vom Land, und die Gerichte sind mit Gewürzen aus Indien gewürzt, die von den Karavellen gebracht wurden. Thunfisch, Albacora, Schwertfisch und Seezunge sind typische Fische in der azorischen Gastronomie. Muscheln wie Lapas, Cracas und Cavacos sind weit verbreitet. Das Schweinefleisch war über viele Jahrhunderte das Hauptnahrungsmittel der azorischen Familien. Würste wie Chouriço, Morcella, Linguiça, Fleisch mit Gewürzen und geröstete Süßkartoffeln sind typische gastronomische Köstlichkeiten. Alcatra de Vaca aus der Insel Terceira, die Suppe Espírito Santo sind einige der besten traditionellen Gerichte mit Rindfleisch. In der Verbackerei sind Massas Sovadas, Arroz Doce und eine Vielzahl von Queijadas, besonders die aus Graciosa oder Vila, hervorzuheben. Jede Insel produziert verschiedene Käsesorten, von denen der Käse von São Jorge mit seinem würzigen und intensiven Geschmack besonders bekannt ist. Die Azoren sind eine Region, die Weine und Liköre produziert, insbesondere auf den Inseln Pico, Graciosa und Terceira , die die bekanntesten Weine produzieren, sowie Liköre, die eine vielfältige Auswahl an Aromen bieten.
Der Lufttransport ist das wichtigste Verkehrsmittel, um zu den Azoren zu gelangen. Die Flughäfen von Lajes (Terceira), Ponta Delgada (São Miguel), Horta (Faial), Pico und Santa Maria bieten tägliche oder wöchentliche Verbindungen mit vielen Punkten in Europa, den USA und Kanada.
Die regionale Fluggesellschaft SATA Air Açores bietet regelmäßige Verbindungen zwischen den neun Inseln des Archipels, und weitere Informationen finden Sie auf der Webseite www.sata.pt.
Die Fährverbindungen zwischen den Inseln werden von Atlânticoline betrieben, mit täglichen Verbindungen das ganze Jahr über zwischen den sogenannten Inseln des Dreiecks (Faial, Pico und São Jorge), und zwischen Mai und Oktober für den Rest des Archipels. Alle Informationen finden Sie auf der Webseite www.atlanticoline.pt/en.
