Es war die erste Insel der Azoren, die 1427 entdeckt wurde. Mit einer Gesamtfläche von 97,1 km2 ist die Insel Santa Maria die trockenste Insel der Azoren und wird auch die Insel der Sonne genannt. Sie hat eine Bevölkerung von etwa 5.400 Einwohnern, die auf fünf Ortschaften und ein einziges Dorf, die Vila do Porto, verteilt sind.
Mit etwa 8 Millionen Jahren ist sie die älteste Insel des Archipels und hier kann man die einzigen fossilen Kalksteinlagerstätten der Azoren finden. Obwohl es eine vulkanische Insel ist, zeigt sie keine Spuren von aktivem Vulkanismus.
Mit baiischen, kristallklaren Gewässern und weißen Sandstränden bietet die Insel der Sonne die Gelegenheit, die Entwicklung einer Landschaft kennenzulernen, die im Laufe der Zeit geformt wurde.
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